最天然、不用花大錢的藥物-睡眠
Photographer: Amy Currell; Stylist: Amy Friend; Modelmaking: Andy Knight Ltd
幾年前在倫敦地鐵的上，有一個蠻有趣的Ikea廣告推崇好的睡眠能修復身體，因此鼓勵與其買藥物保健身體不如買個好的枕頭好好睡一覺。
這也呼應到在神經科學研究上一個已經被大家所認知的現象：潔淨大腦的時刻只有在當我們好好睡覺、深層睡眠時才會發生。我們每天都記得要洗澡藉此洗去一天身心的勞累。
同樣的，一天下來，大腦也會產生許多廢物產生。其中還包含與阿茲海默症病理機轉息息相關的 β類澱粉蛋白。所以好好睡個覺讓大腦泡個澡淨身一下，不為過吧！
黑夜降臨，大腦的清潔大隊現身
研究已發現大腦也有一個特別用來排毒的淋巴系統（稱作膠淋巴系統），如下圖像是田裡的灌溉溝渠的引導水流般能讓腦脊髓液像是能夠更深入到腦細胞。
只有當在深層睡眠中，腦細胞會緊縮在一起騰出多餘的空間讓廢物能藉由脈動式的SPA沖走，如下面影片所示。
大家應該有那種睡不好隔天早上腦袋不靈光影響工作或學業的經驗吧，可以想像此時的腦袋滿滿充滿著廢物就好像大腦在一片霧中，又俗稱腦霧(Brain Fog)。由於深層睡眠的時間大多佔在睡眠前期，研究指出晚睡的人其深層睡眠的比例相對較少。
所以媽媽的撈叨：「早點睡覺」仍然有其道理，能確保深層睡眠的長度。或多或少可以呼應中醫的看法，建議在晚上11點至凌晨3點經絡為膽經、肝經循行之時間，若熬夜長期則易傷身。
深層睡眠是什麼？
睡眠週期主要是由兩種睡眠階段相互輪替更迭，一種是大家相對熟識的快速動眼期，以睡眠時會做夢以及眼睛轉動而聞名，佔睡眠週期1/4; 另外一種則是非快速動眼期，佔睡眠週期3/4。
從上圖的睡眠週期可以發現，當開始入睡時首先會先進入非快速動眼期，隨著睡眠的深度可以分成四期。
其中第三期及第四期就是深層睡眠(目前第三第四期以合併成第三期)，此時整個身體的新陳代謝趨於緩慢，促進細胞修復的生長賀爾蒙也在此時分泌。
若用腦波下去觀察可以發現所有腦神經細胞以同步、緩慢的頻率震盪著。也只有經過深層睡眠後才會轉換為快速動眼期並且完整的形成一個睡眠週期(約略90分鐘)。
在接下來的睡眠週期快速動眼期的比例逐漸上升，而非快速動眼期如上圖所示則佔比越小。
如同此篇的題目-睡眠存在睡眠中。在面對一天所學習的知識、所碰到的事物會暫時儲存在海馬迴(如同電腦的暫存記憶體 RAM)形成短期記憶。
睡眠的必要性在於深層睡眠會讓這些短期記憶鞏固並轉移到儲存在長期記憶的腦區，以利於隔天起床後繼續有空間儲存新的短期記憶。
總結，深層睡眠的重要性除了讓大腦的廢物排除以利於大腦繼續運作外，更重要的是會鞏固短期記憶並且將短期記憶轉移到該負責的腦區形成長期記憶。
阿茲海默症最著名的病灶即是海馬迴病態的萎縮造成短期記憶的受損，好像今天所得知的訊息、發生的事情就像紀錄在白板上，然而在睡覺之後這些暫時儲存的訊息也因此被擦掉。至於如何睡個深層的好覺呢？就有待下篇繼續揭曉。
