認知功能是什麼？
對於大部分的人來說，認知功能好像等於記憶力；失智好像等於記憶力退化。
就連醫師如我，也認為認知功能是一個很難定義的東西。
儘管在門診中看了許多認知功能障礙的民眾，我仍然這樣覺得。
怎麼說呢，關於認知功能的分類，在不同的教科書都不同。
每個認知功能的量表所強調的認知功能也不同。
舉例來說，有些量表把抽象思考能力當作是一個認知功能項目。但在其他量表、或是教科書上卻沒有。
類似這樣的事情一直困擾著我。
直到自己有了小孩後，並且關心他的大腦發展的同時，我對於認知功能有了自己獨特的見解及定義。
認知功能就是
我們的感官系統（眼耳鼻舌皮膚）在接受外在環境刺激回傳到大腦後，大腦因應認識世界運行法則、適應社會運作所具備的能力。
以另外一個方式說明認知功能
五感體驗（輸入）>> 大腦 (認知功能)>> 認識世界運行法則、適應社會運作（輸出）
如何瞭解認知功能代表些什麼？
認知功能代表者我們用來認識世界運行法則、適應社會運作所需要的大腦技能。
舉例來說：開車、做生意、洗澡洗臉、用手機等生活上的事情都需要良好的認知功能。
這些認知功能的習得是藉由教育體系、家庭教育帶來的環境所學習的。
可以試著想像一下，若現在當我是3歲小孩，剛剛說的生活技能都不會了。那要重新學習這些需要什麼認知功能呢？
開車：不會操作搖桿及油門煞車（執行力）、不會認路（定向感），不會看紅綠燈（紅停綠行的抽象力）
做生意：不會算錢（計算力）、不會招呼客人（語言力）、記得客人長相（辨識臉孔）
盥洗清潔：不會操作蓮蓬頭/水龍頭（執行力），不懂洗澡的順序（執行力）
其實從以上的舉例可以發現，一件日常生活技能所運用的認知功能種類非常多。
就像是天然食物通常同時含有碳水化合物、蛋白質、脂肪一樣，只是各種比例高低不同。要找到100%蛋白質的天然食物實屬困難。
其實認知功能也是一樣的道理，屬於人為刻意分類的結果。
若是要認真列出大腦的認知功能，可能族繁不及記載。
但腦科學家還是歸類幾項常使用的認知功能，讓大家比較有概念。
為什麼要關注認知功能？有誰會關心認知功能發展?
通常有兩大族群會關心這議題。
一類是正在關心幼兒教育發展的父母。
關心小孩何時會說話、學習第二語言，何時可以學音樂，何時可以學游泳。
這些生活技能習得的前提，都需要有幼兒具備該年齡層應有認知功能。
所以說幼兒認知功能的大腦發展就顯得非常重要。
另一類是關心正在退化的認知功能障礙的中老年族群。
原本習得的生活技能，因為認知功能障礙而逐漸退化。
認知能力的退化，就像下圖燃燒快崩塌的柱子。
若是有太多柱子倒塌，會導致生活技能嚴重退化而無法生活自理。
這種因為認知功能退化而無法生活自理的情形，我們就叫做失智症，或稱作嚴重認知功能障礙。
反之，柱子傾斜、燒毀但還未引起整棟建築物倒塌，這種還有生活自理能力的情形，叫做輕度認知功能障礙。
根據美國的統計，每年約有10-15%輕度認知功能障礙的民眾會變為失智症。
因此，如何逆轉輕度認知功能障礙，變成一個重要的課題。
認知功能有哪些?
認知功能涵蓋了大腦處理和理解信息的多種能力，每種功能都對我們日常生活很重要。
以下是列的認知功能又更多種了：
- 執行能力：這是一組高級認知功能，涉及計劃、組織、解決問題、決策和控制衝動。執行能力幫助我們設立目標、制定計劃並按步驟完成任務。
- 專注力：專注力是指我們集中注意力於特定任務或信息的能力，同時排除其他干擾。專注力對於學習和工作效率至關重要。
- 時間、空間定向能力：這包括我們對時間的感知以及對空間的理解和導航能力。
- 記憶力：記憶力包括短期記憶和長期記憶。
- 抽象思考能力：這是指我們處理複雜概念、理解非具體問題和進行推理的能力。
- 算數力：這包括計算和理解數字及數學概念的能力。由頂葉和顳葉的特定區域負責，這種能力對日常生活中的計算和財務管理非常重要。
- 語言能力：包括理解和產生語言的能力。這涉及到語言的解碼、語意理解以及語言表達。
這些認知功能協同工作，支持我們在複雜的日常環境中做出有效的決策和執行任務。
從大腦解剖結構了解認知功能
這些認知功能就如同剛剛講的，族繁不及記載。
但是這些上述所列出的柱子，有些柱子是位於東北邊、有些柱子是位於東南邊。
同樣的，還有面臨西北、西南邊。
這樣的排列才能撐起整棟建築物。
認知功能在大腦裡也有方位的屬性，也就是它們坐落在大腦哪個腦葉、腦區。
- 大腦的主要區域：
- 額葉：位於大腦前部，主要負責高級認知功能，如執行、專注、決策、計劃、社會行為、抽象思考和情緒控制。
- 顳葉：位於大腦兩側，與聽覺處理和語言理解有關，還涉及記憶的形成和儲存。
- 頂葉：位於大腦上方，涉及感覺處理和空間定位，還有算術能力。
- 枕葉：位於大腦後部，主要負責視覺處理，將視覺信息轉化為我們可以理解的圖像。
認知功能退化，日常生活有哪些表現？
不同的認知功能退化會導致不同的生活表現。
我另有一篇文章[12行為恐是失智症前兆]，總結日常生活中，常見的失智症症狀。
以下是一些主要認知功能退化的表現及其對生活的影響：
1. 執行能力退化
表現：難以計劃和組織日常活動，無法設定和達成目標，做事時缺乏步驟的連貫性，容易忽略細節，決策困難。
影響：可能會導致無法管理個人財務、安排日常活動變得混亂，難以完成複雜的任務或工作，造成生活中的問題和壓力。
2. 專注力退化
表現：難以長時間集中注意力，容易被外界刺激分心，無法完成長時間的工作或活動，經常中斷正在進行的任務。
影響：可能會使工作或學習效率下降，增加錯誤發生的機率，無法充分參與社交活動或家庭事務，影響生活質量和社交關係。
3. 時間與空間識別能力退化
表現：難以感知時間的流逝，迷失方向，無法準確識別和記憶空間中的位置和路徑，對於方向感和距離的判斷變差。
影響：可能會導致迷路或無法找到熟悉的地方，難以管理日常活動和計劃，可能需要更多的幫助來完成基本的導航和位置識別。
4. 記憶力退化
表現：短期記憶受損，難以記住最近的事件或剛剛學到的信息，長期記憶可能受到影響，無法回憶過去的事件或經歷。
影響：可能會造成遺忘重要的約會、家庭事件或工作內容，增加重複詢問或重複做事情的頻率，影響個人自信和生活的獨立性。
5. 抽象思考能力退化
表現：難以理解和處理複雜的概念，無法進行合理推理或創造性思考，思維變得較為單一和僵化。
影響：可能會使解決問題變得困難，影響決策能力和創新思維，限制了工作和生活中的靈活應對能力。
6. 算數力退化
表現：無法進行簡單的數學運算，如加減乘除，處理數字和計算問題變得困難。
影響：可能會影響到日常財務管理，如支付帳單、制定預算或計算折扣，增加了生活中的困擾和依賴他人的需要。
7. 語言力退化
表現：難以理解和表達語言，出現詞彙遺忘，講話時缺乏連貫性，難以參與對話或講述故事。
影響：可能會導致社交困難，影響與家人、朋友和同事的交流，增加了誤解和溝通障礙，影響生活中的社交活動和情感連結。
這些認知功能的退化不僅影響個體的生活質量，還會對家庭和社交關係造成壓力。
了解這些表現可以幫助早期識別問題，並尋求適當的幫助和干預。
認知功能退化的原因
認知功能退化的原因多種多樣，可能由於自然衰老過程、健康狀況、生活習慣等多方面因素造成。以下是一些常見的造成認知功能退化的原因：
1. 年齡增長
原因：隨著年齡的增長，大腦結構和功能會自然退化。神經元的數量減少，神經連接變得不那麼有效，這些都可能影響記憶、學習和其他認知功能。 影響：通常會導致記憶力減退、專注力下降及處理複雜任務的能力降低。
2. 體內疾病
原因：許多體內疾病會影響認知功能，例如阿茲海默症、帕金森病、腦血管疾病等神經退行性疾病。 影響：這些疾病會導致腦部結構和功能的持續損害，進而影響記憶、認知能力和運動功能。
3. 心血管疾病
原因：心臟病、高血壓、糖尿病等心血管疾病會減少大腦的血液供應，造成缺氧和營養不良，進而影響認知功能。 影響：可能導致注意力不集中、記憶力下降和整體認知能力下降。
4. 營養不足
原因：缺乏某些關鍵營養素，如維生素B12、Omega-3脂肪酸、抗氧化劑等，會影響大腦健康。 影響：營養不足會導致大腦功能的退化，包括記憶力、專注力和學習能力的下降。
5. 精神健康問題
原因：抑鬱症、焦慮症和慢性壓力等精神健康問題會影響大腦的正常運作，進而影響認知功能。 影響：可能會導致注意力不集中、記憶力減退以及思維遲緩。
6. 藥物副作用
原因：一些藥物（尤其是抗精神病藥、鎮靜劑和某些心臟病藥物）可能會影響認知功能。 影響：藥物的副作用可能包括記憶力減退、認知能力下降和注意力不集中。
7. 睡眠問題
原因：長期失眠、睡眠呼吸暫停症等睡眠障礙會影響大腦的恢復和修復。 影響：睡眠質量差可能導致記憶力下降、專注力降低和學習能力減弱。
8. 過度飲酒和毒品濫用
原因：過量飲酒和使用毒品會對大腦造成長期損害，影響神經系統的正常功能。 影響：可能導致記憶力減退、學習困難和整體認知功能下降。
9. 遺傳因素
原因：某些認知功能退化的疾病如阿茲海默症有遺傳傾向，家族中有此病歷的成員，個人發病的風險更高。 影響：遺傳因素會影響大腦的健康和功能，增加認知功能退化的風險。
10. 環境因素
原因：長期接觸有毒化學物質（如重金屬）、環境污染等會對大腦造成損害。 影響：可能會影響大腦功能，增加認知功能退化的風險。
了解這些認知功能退化的原因可以幫助及早預防和干預，保持健康的生活方式和尋求專業醫療建議是維護認知功能的重要步驟。
認知功能退化該如何改善？
認知功能退化是指隨著年齡增長或其他因素，人的記憶力、專注力、思考能力等變得越來越差。幸運的是，有很多方法可以幫助改善或減緩這種退化。以下是一些簡單易懂的建議：
1. 保持健康飲食
為什麼重要：健康的飲食能提供大腦所需的營養，支持腦細胞的正常運作。
怎麼做：
- 多吃水果和蔬菜：這些食物富含抗氧化劑，可以保護大腦免受損害。
- 選擇全穀類食物：如全麥麵包、燕麥等，有助於維持穩定的血糖水平，供應大腦能量。
- 攝取健康脂肪：如魚油中的Omega-3脂肪酸，有助於改善記憶力。
2. 定期運動
為什麼重要：運動能促進血液循環，增加大腦的氧氣和養分供應。
怎麼做：
- 每天散步：即使是簡單的步行，也有助於提高大腦功能。
- 參加運動課程：如瑜伽或游泳，有助於增強體力和心理健康。
3. 保持心理活躍
為什麼重要：大腦像肌肉一樣，需要鍛煉才能保持健康。
怎麼做：
- 挑戰自己：玩解謎遊戲、學習新技能或語言，這些活動能刺激大腦，提升記憶力和思維能力。
- 參加社交活動：和朋友聊天或參加社區活動，有助於維持心理健康，減少孤獨感。
4. 確保充足的睡眠
為什麼重要：睡眠有助於大腦整理和儲存記憶。
怎麼做：
- 保持規律作息：每天在相同的時間上床睡覺和起床。
- 創造良好的睡眠環境：確保房間安靜、黑暗且舒適，避免在睡前使用電子設備。
5. 減少壓力
為什麼重要：長期壓力會對大腦造成損害，影響記憶力和專注力。
怎麼做：
- 練習放鬆技巧：如深呼吸、冥想或瑜伽，可以幫助減輕壓力。
- 尋求支持：和家人朋友談談你的感受，或者尋求專業心理諮詢。
6. 定期體檢
為什麼重要：早期發現和治療健康問題能減少對大腦功能的影響。
怎麼做：
- 定期檢查：包括心血管健康、血糖水平和其他影響大腦健康的指標。
- 遵循醫囑：根據醫生的建議進行健康管理和用藥。
通過這些方法，我們可以有效改善和減緩認知功能退化，保持大腦的健康和活力。
7. 腦力激盪
為什麼重要：持續、專注性的動腦活動改善大腦認知功能。
怎麼做：
練習桌遊：從遊戲中訓練各種認知功能。
[進階文章:適合銀髮族的桌遊：提升認知能力和整體健康狀態，遠離失智]
記憶困擾的原因分析
精選文章：發現爸媽開始健忘 改善方式為何？老人記憶力衰退是否代表要失智了？
- 中老年常見的記憶問題
- 老化對大腦功能的影響
建立正確的生活習慣
- 睡眠、飲食和運動對大腦的影響
- 日常生活中的健忘防範措施
記憶訓練技巧
- 記憶訓練的基本原則
- 使用記憶宮殿法和其他技巧增強記憶力
營養與大腦健康
腦健康飲食
- 營養素對大腦功能的重要性
- 選擇有益於大腦的食物
營養補充品
- 補充品對記憶和認知功能的影響
- 安全和有效使用補充品的方法
心理健康與情緒管理
- 壓力對記憶的影響
- 學習有效的情緒調節技巧
實踐與反思
- 評估和調整個人生活中的營養和情緒管理策略
- 反思改進的效果和成就感
腦力激發和認知訓練
腦力激發活動
- 啟發創造力和思維靈活性的活動
- 訓練注意力和專注力的技巧
腦力運動訓練
- 腦力遊戲和訓練對大腦的好處
- 實際應用和每日實踐
認知訓練工具
- 使用認知訓練工具提高語言和邏輯思維
- 評估和調整個人的認知技能
個人進步和設定目標
- 評估半年期目標的達成情況
- 設定長期保持腦力健康的目標
社交互動和學習
社交互動與大腦健康
- 社交對腦健康的積極影響
- 提升社交技巧和參與度
持續學習與腦力挑戰
- 持續學習新技能和知識的重要性
- 認識和參與社區教育和活動
跨學科學習
- 跨學科學習對腦功能的綜合性影響
- 探索新的學習領域和挑戰
成就與反思
- 分享學習和社交互動的成就
- 評估個人學習和社交進步
身體健康與腦力整合
身體運動與大腦健康
- 運動對大腦功能的積極影響
- 設計適合中老年人的運動計劃
整合身體和腦力訓練
- 綜合身體和腦力訓練活動
- 提升全面的身心健康
日常實踐和持續反思
- 每日生活中的腦力訓練和運動實踐
- 反思個人生活中的健康改進
健康生活方式的長期維持
- 調整和維護個人的健康生活方式
- 設定長期保持身心健康的目標
綜合應用與個人成長
綜合應用和實踐
- 綜合應用課程中學到的各種技巧和知識
- 運用於日常生活和挑戰
個人成長和目標達成
- 回顧半年期的個人成長和進步
- 設定未來持續發展的目標
課程總結和成就
- 分享整個學習過程中的成就和體驗
- 參與社群和個人生活的積極影響
未來展望和持續支持
- 提供未來持續學習和支持的建議
- 鼓勵持續參與健腦活動和社群互動