你有過長期口腔覺得灼熱快燒起來、合併舌尖麻的感受，這樣的感受其實並不常見，也因此不知道該看什麼科別。
這種困擾的症狀，有一則日本的報導還指出有80幾歲的阿嬤因為長年的舌頭麻，而拿剪刀想把自己的舌頭剪掉。
看到這麼驚恐的新聞，就知道這樣的痛苦如果要解決，找對科別是第一步驟。接下來，我會告訴你為什麼要看神經內科吧！
口腔、舌頭灼熱疼痛看哪科？唯一指定神經內科
是否你也有口腔周圍像是火燒一樣快燒起來的感覺？尤其是舌尖的附近麻麻的感受很不舒服，但是不知道該看哪一科？
看過牙科，牙科醫師檢查牙齒沒事情。看過耳鼻喉科，也確定口腔、喉嚨、舌頭沒有問題。到底還要看什麼科呢？
答案就在(影片)標題中，唯一指定神經內科醫師。
為什麼會這樣說呢？聽我娓娓道來。
我們西醫的許多影像檢查、身體檢查，大多是著重在構造性的問題。比方說腦部核磁共振檢查有沒有長腦瘤、頸椎X光有沒有長骨刺、喉嚨舌頭有沒有破洞。
然而，神經科的疾病很多是構造上沒問題，但是有功能性、神經迴路的問題。
這種情形就像是電腦硬體沒有問題，但因為程式軟體設計有問題，造成使用該軟體時容易當機。
口腔灼熱症狀算是一個慢性疼痛的疾病。慢性疼痛屬於一個疼痛調節控制出問題的狀態。因此口腔灼熱症應當優先看神經內科或是有在研究口腔灼熱症的疼痛科。
口腔灼熱症候群會自己好嗎？
如果要回答這個問題，我們就必須了解到口腔灼熱症究竟是什麼樣的疾病。
它是一個容易好發在50-70歲停經婦女這族群。這樣的族群也讓口腔灼熱症懷疑是否跟更年期、賀爾蒙變化有關係。
然而這樣的相關聯不代表有因果關係。也的確在過去的研究沒有看到針對使用荷爾蒙治療更年期以外，也對口腔灼熱症有治療的效果。
該怎麼去看待口腔灼熱症
就慢性疼痛來說，通常是有一個急性疼痛的發生，後來伴隨著中樞敏感化，演變成嚴重的慢性疼痛。
這樣慢性疼痛的迴路，常常也伴隨著情緒影響。
某一部分來說，口腔灼熱症候群也跟偏頭痛、纖維肌痛有異曲同工之妙，都有中樞疼痛調控失衡的因素。
更有意思的是，有一些口腔灼熱症的病患也同時有不寧腿症候群，或者是說口腔灼熱症候群用不寧腿的藥物治療也有效果。
講這麼多，扯這麼遠的用意就是說：儘管口腔灼熱症的致病機轉不明，但是呢這類的病患其實跟偏頭痛、纖維肌痛、不寧腿的治療思維類似。
因此，一個醫師若能在沒有治療指引、有共識的情況下，仍然可以解決病患的問題，真的代表這位醫師不簡單。
口腔灼熱症的可能原因及機轉
先說明，這個機轉是個人意見，並沒有實質的研究證明這樣的因果關係。
然而，這樣的概念其實可以容易了解，並且應用在臨床上。
該怎麼去查口腔灼熱症的原因
首先，先查清楚是否有其他任何可能會引起口腔舌頭發炎的原因。
比方說檢查是否口腔內有黴菌感染、潰瘍造成的慢性發炎。
儘管這樣的原因不一定問得出來、檢查的出來。
接下來，就是要阻止慢性疼痛的惡性循環。
這個就是我、或是其他神經內科醫師的專長了(握拳)。
儘管我腦袋想不透為鋅的缺乏、甲狀腺素低下、更年期為何跟口腔灼熱症有關係，唯一的解釋就是這樣的體質，可能在有慢性疼痛狀況下，更不容易自行痊癒。
因此，補充鋅、控制糖尿病、矯正甲狀腺低下也是可以努力的方向。它可能不是正面治療口腔灼熱症，但是可以間接的遏止這樣的惡性循環。
相關論文是怎麼看待口腔灼熱症
上一段是我自己有點天馬行空畫出的機轉圖，在西醫講求證據等級中屬於最低等、最沒有證據的。
不過也因為腦袋有這樣的藍圖，因此在治療上面我有很多想法，也幫助了許多口腔著熱症的病人。
接下來我們也來回顧一下過往的論文是怎麼描述口腔灼熱症，以及可能的原因為何。
口腔、舌尖發麻灼痛，究竟為何？相關論文來告訴你
口腔灼熱症，廣義來說，它是一種影響到小束纖維感覺神經的三叉神經痛。在專業術語裡面，我們會用 trigeminal small fiber axonal neuropathy 來表示。
在神經科的領域裡面，檢查神經最最最著名的檢查就是神經傳導檢查。然而這樣的檢查主要還是檢查有髓鞘的神經，無法檢查到小束纖維。
顏面的神經傳導檢查就屬Blink reflex最著名。然而，這樣的檢查無法幫忙到我們。
因此，相關的研究都是直接從舌頭粘膜去作取樣，去分析上頭的味覺感覺神經。
結果發現，的確在舌頭前1/3處的表皮上神經分佈較少，也可以和剛剛所說的axonal neuropathy相對應。
這些感覺神經神經的離子通道變多了(Na_v_1.8, TRPV1)，可能就是造成口腔會灼熱、刺痛、紅腫的情形。
口腔灼熱症是周邊的慢性神經痛嗎
剛剛所述的神經病理變化，會讓我們去思考是否該使用周邊慢性神經痛的藥物來治療。結果卻發現如果我們用麻醉劑打在三叉神經分肢上，會發現大約有一半有效。
因此，口腔灼熱症很有可能也屬於中樞神經痛，也就是稍早提過的中樞敏感化。
口腔灼熱症是中樞的慢性神經痛嗎
在過去許多研究裡面，發現到腦內基底核的多巴胺系統跟疼痛控制有關係，例如不寧腿症候群就是這樣的例子。[進階閱讀：探索不寧腿如何根治：治療方法與自然療法]
白話來說，基底合理的背部紋狀體以及伏隔核，他們的多巴胺受器(D2)也有抑制疼痛的功用。
李醫師看到這邊，不禁就會聯想到那是否有人把治療不寧腿症候群的藥物pramipexole用來治療口腔灼熱症候群呢？
答案是有的，甚至也發現不寧腿症候群跟口腔灼熱症有可能是共病症，用pramipexole治療也得到療效。
究竟究竟口腔灼熱症候群要看哪一科？
就我認為，口腔灼熱症應該是需要多科別團隊合作，能互相轉介合作，才能減少民眾求診的困擾。
口腔灼熱症，應該以神經內科醫師作為主導，調整藥物協助民眾減緩疼痛。
口腔內部的相關檢查，需要牙科醫師或是耳鼻喉科醫師的協助。
